Después de que se extrajera hielo del monte Kilimanjaro en el año 2000, los científicos comenzaron a analizar estas valiosas muestras. Pero cuando investigaron lo que se había obtenido de este emblemático lugar, los expertos encontraron algo completamente inesperado y sorprendente. El hielo no solo nos cuenta una infinidad de cosas sobre cómo nuestro planeta ha cambiado a lo largo de los milenios, también parece que los fragmentos podrían ser evidencia en apoyo de un pasaje bíblico famoso en el Libro del Génesis.

Dicho esto, los núcleos de hielo, incluidos los del Kilimanjaro, a menudo pueden arrojar luz sobre eventos en la historia. Los científicos extraen los núcleos perforando glaciares y capas de hielo alrededor del mundo, desde los trópicos hasta las regiones polares, a mano o con maquinaria especializada. Y como esas capas perforadas pueden llegar a profundidades superiores a las dos millas, los elementos de ese hielo pueden haber estado en el planeta hasta por 800.000 años.

Pero, ¿cómo pueden decirnos tanto sobre la Tierra? Pues bien, muchos glaciares y campos de hielo se han formado durante milenios y a medida que se agrega cada capa de hielo, se crea un registro del clima. Por ejemplo, el agua puede contener burbujas de aire conservadas que se originan en el período en el que se congeló. Estos hallazgos se examinan en un laboratorio para descifrar información como la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera durante una era concreta.

De esa manera, los núcleos de hielo pueden proporcionar información clave sobre las condiciones climáticas anteriores en nuestro planeta. Pero eso no es todo. En algunos casos, los núcleos también pueden ayudarnos a comprender eventos en la historia de la humanidad para los que no existe documentación. Y, en ocasiones, pueden probar que historias como las que lees en la Biblia realmente tienen alguna base.

Además, como ya hemos mencionado, esas capas de hielo del monte Kilimanjaro parecían, en efecto, confirmar una historia del Antiguo Testamento. Veremos los detalles del descubrimiento a continuación, pero primero, aprendamos más sobre el propio Kilimanjaro. Y este relato nos remonta a muchos millones de años atrás, a una época anterior a la evolución de los seres humanos en África.

Como algunos sabrán, el monte Kilimanjaro se encuentra en el Parque Nacional Kilimanjaro en Tanzania. Los aficionados a la geografía te dirán también que la República Unida de Tanzania (para darle al país el nombre correcto) está ubicada en la costa este del continente africano y tiene fronteras con otros ocho países, incluidos Kenia y Uganda. Las 885 millas de costa de Tanzania tienen además la espectacular vista del Océano Índico frente a ellas.

El Parque Nacional del Kilimanjaro se encuentra cerca de la frontera norte de Tanzania con Kenia y cubre 652 millas cuadradas. Esta tierra alberga a un grupo de indígenas: los chaga, que hablan bantú y que emigraron a la zona desde aproximadamente el siglo XI en adelante. La economía de los chaga se basa principalmente en la agricultura y sus granos de café de la variedad Arábica se exportan a todo el mundo.

Pero los chaga no están solos en el parque, ya que esta atracción también alberga una amplia variedad de vida silvestre, incluidos elefantes y leopardos. En las laderas del monte Kilimanjaro, también vive el damán arborícola, un mamífero nocturno con un pelaje tupido que en realidad es un pariente lejano del elefante. Los monos azules, los colobuses blancos y negros occidentales, así como los búfalos del Cabo también se han instalado en el Parque Nacional del Kilimanjaro.

El monte Kilimanjaro tiene tres picos, los cuales se formaron a partir de volcanes que se encuentran inactivos actualmente. Este trío está compuesto por Kibo, que tiene una cima a 16.893 pies sobre el nivel del mar; Mawenzi, que se eleva a 16.893 pies; y Shira, con una cumbre de 13.140 pies sobre el nivel del mar. Sin embargo, de los tres, solo Kibo podría volver a estallar en el futuro.

La vida de Shira como volcán activo comenzó hace alrededor de dos millones y medio de años y este período explosivo duró unos 600.000 años. Hoy, Shira tiene una gran meseta de alrededor de 12.500 pies que está rodeada por los restos de su caldera, o el borde típico de una montaña volcánica. La caldera también se ha reducido mucho a lo largo de los milenios como resultado de la erosión.